29. syyskuu 2014
Muhammad Ali tähditti nimeään kantavan säätiön Muhammad Ali Centerin gaalaa viikonvaihteessa Yhdysvaltain Louisvillessa, Kentuckyn osavaltiossa. Tilaisuuden tarkoitus oli kerätä rahaa Ali Centerin toimintoihin erityisesti Kongoon.
Ali Center on voittoa tuottamaton järjestö, joka toimii nimenomaan Louisvillestä käsin. Järjestön turistikohteena toimivassa rakennuksessa voi tutustua värikkäästi niin nyrkkeilijänä kuin pasifistinakin eläneen Alin vaiheisiin. Vaikka hänen arkeaan on rajoittanut Parkinsonin tauti jo 30 vuotta, Ali on ehtinyt paljon. Viime vuosina hän on keskittynyt toimimaan järjestönsä keulakuvana.
Viikonvaihteen gaala järjestettiin nyt, sillä lokakuun lopussa tulee kuluneeksi 40 vuotta Zairessa järjestetystä nyrkkeilyn raskaan sarjan MM-ottelusta. Tuota Rumble In The Jungle -nimellä tunnettua tapahtumaa pidetään yhtenä kaikkien aikojen legendaarisimmista nyrkkeilyotteluista. Jo sen taustat olivat mielenkiintoiset: nuori promoottori Don King vei matsin Afrikkaan. Alin ja George Foremanin - kahden afroamerikkalaisen - kohtaaminen Zairessa oli hieno tarina, johon tarttuivat niin kirjailija Norman Mailer tuoreeltaan kuin myös elokuvaohjaaja Leo Gast 20 vuotta ottelun jälkeen. Mailerin teos The Fight on klassikko ja Gastin elokuva voitti dokumenttielokuvien Oscar -palkinnon.
Mailerin kommentit ottelusta voi katsoa tästä.
Ottelun toteutumista juuri Kinshasassa Zairessa vauhditti se, että maan presidentti Mobutu Sese Seko takasi rahoituksen. Molemmat ottelijat saivat tuohon aikaan ennätyksellisen viiden miljoonan dollarin palkkion.
Itse ottelussa Ali voitti Foremanin tyrmäyksellä. Se merkitsi kerran tittelinsä hävinneen mestarin paluuta huipulle.
Ottelussa Stade du 20 mai -stadionilla Kinshasassa afrikkalaisyleisö kannusti raivokkaasti Alia. Tämä oli noussut paikallisten suosikiksi räväkällä esiintymisellään ottelun aluspäivinä. Ali bomaye -huuto jää takuulla mieleen jokaiselle When We Were Kings -dokumentin katsovalle.
Kuva: Stephen J. Cohen/Getty Images