14. elokuu 2015
Nyt se on todistettu: ihminen voittaa koneen!
Ainakin, jos kestävyyskisaan laitetaan lempinimillä "Polle" ja "Humma" Jokeri-fanien keskuudessa tunnettu vahvajalkainen kiekkoilija Jani Rita ja kuntopyörä. Helsingin Sanomat kirjoittaa, että Rita käskettiin keskeyttämään aerobisen kunnon testaus, jossa polkija pyrkii lopulliseen uupumukseen. Syy: fillari hajosi Ritan alla.
"Ritan kuntopyörästä alkoi nousta savua. Testaajat eivät olleet nähneet vastaavaa. He pelkäsivät, että laitteisto menee rikki", Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund kertoo HS:lle.
"Tilanteessa kohtasivat pelaajan älytön voimataso ja hurja hapenottokyky. Kone uupui ennen kuin mies."
Rita on siis kondiksessa, kun kausi alkaa. Jokerien ensimmäinen ottelu on poikkeuksellisen aikaisin, kun KHL alkaa Helsingissä jo 25. elokuuta. Viime vuonna Rita ja kumppanit pärjäsivät uudessa liigassa hyvin, kun joukkue sijoittui kuudenneksi.
Yleisönkin kiinnostus vaikuttaisi olevan edelleen korkealla, sillä viikko sitten Jokerit veti Hartwall Arenaan harjoitusotteluun 7 500 katsojaa. Viime kaudella Jokerien katsojakeskiarvo oli lähes 11 000.
Alkavaan kauteen Jokerit valmistautui aloittaen jääharjoittelun kolme viikkoa muita KHL-joukkueita myöhemmin. Pelaajat toki treenasivat, mutta itsekseen.
Jani Ritan ammattimaisen itsekurin ja harjoittelun varaan Jokerit on voinut rakentaa jo pitkään. Kun hän murtautui edustusjoukkueeseen vain 16-vuotiaana suurlupauksena, hän osoittautui nopeasti joukkueen toiseksi vahvimmaksi pelaajaksi, vain legendaarinen Otakar Janecky väänsi treeninsä isommilla painoilla. Sen jälkeen Rita on pelannut muun muassa NHL:ssä, mutta Jokereissa alkaa taas kymmenes kausi peräjälkeen.
(kuva: Jokerit)